외식산업 경기지수 하락세… 올해 전망도 불투명

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1. 외식산업 경기지수 하락, 경기 침체 지속

2024년 4분기 외식산업 경기지수 조사 결과, 외식업계의 체감 경기가 지속적으로 악화되고 있는 것으로 나타났다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 전국 외식업체 3천 곳을 대상으로 조사한 결과, 2024년 4분기 외식업 경기지수는 71.52로 집계됐다. 이는 2024년 3분기(76.04) 대비 4.52포인트 하락한 수치다. 경기지수가 100보다 낮다는 것은 매출이 감소한 업체가 증가한 업체보다 많다는 의미다.

2. 그래프 분석: 경기지수와 전망지수의 지속적 하락

첨부된 그래프에서 확인할 수 있듯이, 최근 몇 분기 동안 외식산업 경기지수(파란색)와 전망지수(주황색)는 지속적으로 하락하고 있다. 특히, 2024년 4분기 경기지수는 71.52로 2022년 이후 최저치를 기록했으며, 2025년 1분기 전망지수도 79.39로 여전히 부진한 흐름을 보이고 있다. 이는 외식업체들이 향후 경기 회복에 대한 기대감이 낮음을 시사한다.

3. 업종별 경기지수: 전반적 하락세 지속

업종별로 살펴보면, 출장음식서비스업의 경기지수는 2024년 3분기 88.64에서 4분기 80.41로 8.23포인트 하락했다. 기관 구내식당업의 경기지수 역시 97.44에서 96.31로 소폭 감소했다. 특히, 주점업의 경기지수는 65.40으로 전체 업종 가운데 가장 낮았다. 이는 주류 소비 감소와 경기 침체가 맞물려 외식업계 중에서도 주점업이 가장 큰 타격을 받고 있음을 보여준다.

4. 소비심리 위축과 비용 증가로 인한 악순환

중앙대학교 경제학부 진현정 교수는 보고서를 통해 "2023년 중반 이후 소비 지출 감소로 인해 외식업 매출이 정체되고 있으며, 식자재 가격과 인건비 상승으로 인해 음식 가격 인상이 불가피해지고 있다"고 분석했다. 이에 따라 소비자들이 외식보다 내식을 선호하는 경향이 증가하면서 외식업계 전반에 걸쳐 매출 감소가 지속될 가능성이 크다.

5. 2025년 전망: 회복 가능성 낮아

2025년 1분기 외식업 경기 전망지수는 79.39로 여전히 100을 밑돌고 있어, 외식업체들은 향후 몇 개월 동안도 경기 회복이 쉽지 않을 것으로 보고 있다. 인플레이션과 소비 위축이 지속되면서 외식업계는 비용 절감 및 새로운 매출 확대 전략을 마련해야 할 것으로 보인다.

외식업계, 지속적 불황 속 생존 전략 필요

외식업 경기가 지속적으로 악화됨에 따라 업계는 새로운 돌파구를 마련해야 하는 상황이다. 가격 경쟁력 강화, 배달 및 테이크아웃 서비스 확대, 맞춤형 마케팅 전략 도입 등이 주요 생존 전략으로 떠오르고 있다. 정부와 관련 기관의 지원 정책 또한 외식업계의 회복을 위한 중요한 변수로 작용할 전망이다.